Masala Chai: storia e ricetta del tè più tipico e antico d'India
"Il Masala Chai è un viaggio sensoriale nel cuore dell'India più autentica".
Durante il mio ultimo viaggio nel nord dell'India, alle pendici dell'Himalaya, ho potuto toccare con mano quanta storia, tradizione e coesione sociale potesse racchiudere una "semplice" bevanda.
Il Masala Chai, il tipico tè nero bollito con acqua, latte, spezie e zucchero, è a tutti gli effetti una componente quotidiana della vita di qualsiasi indiano. Come per un italiano potrebbe essere il caffè, per esempio.
Non importa quanto sia remoto il luogo in cui ti trovi: un chai wallahs, un baracchino improvvisato o una casa con una famiglia che serva del Masala Chai, in India, lo troverai letteralmente o-v-u-n-q-u-e.
Ospitalità, amicizia, vitalità e condivisione: il chai masala per ogni indiano è simbolo di tutto questo.
Ma scopriamo più a fondo di cosa si tratta.
Cos'è il Masala Chai
Oggi lo si può trovare quasi in tutto il mondo, ma originariamente il Chai Masala nasce in India circa 5.000 anni fa nella medicina Ayurvedica. All'epoca, però, era costituito unicamente da una combinazione di spezie dal potente potere tonificante e curativo... niente tè.
Fu con l'arrivo dei colonizzatori inglesi e l'introduzione delle coltivazioni di Camellia sinensis - la pianta del tè - che al tradizionale mix di spezie vennero uniti foglie di tè, latte e zucchero.
Ma cosa significa esattamente "Masala Chai"?
"Chai" è la traduzione della parola hindi “chāy” (in italiano "tè").
Dunque, sarebbe sbagliato dire "tè chai" come spesso capita, poiché staremmo letteralmente ripetendo due volte la stessa parola... solo in lingue diverse! "Vorrei un t̶è̶ chai" è il modo giusto di dirlo ;)
Ma non è finita qui!
Infatti, in questo articolo stiamo parlando di "Masala Chai" e "masala" è la parola che in hindi significa "mix di spezie".
Ecco quindi che, quando parliamo di "Masala Chai", stiamo letteralmente dicendo "tè speziato".
Ad ogni modo, sia che tu lo chiami "tè chai", "chai masala" o semplicemente "chai", ora sai che si tratta della gustosissima e rinvigorente bevanda più tipica e (probabilmente) antica di tutta l'India.
Benefici del Masala Chai
Il Masala Chai non è solo buonissimo, ma è anche ricco di proprietà e benefici salutari in grado di nutrire corpo e mente.
Tra questi:
• Aiuta a rafforza il sistema immunitario
• Energizza, rinvigorisce e riduce la stanchezza mentale
• È ottimo per trattare il gonfiore di stomaco e altri problemi gastrointestinali
• Può avere un'azione antinfiammatoria, antibatterica e antivirale (utile per prevenire e curare raffreddore, mal di gola e stati influenzali)
• Favorisce le funzioni cerebrali, migliorando la concentrazione e la memoria a lungo termine
• Può aiutare a proteggere le cellule cerebrali dalla degenerazione grazie all'alto contenuto di antiossidanti
• Contiene polifenoli, amminoacidi, sali minerali, potassio, magnesio e vitamine del gruppo A, C, K
• Può aiutare a ridurre stati di stress e ansia, controllando la produzione di cortisolo ("l'ormone dello stress").
Nel Masala Chai di Hindigena Teas, abbiamo deciso di aggiungere anche spezie meno tradizionali come la radice di Ashwaghanda e il Tulsi, ampiamente usate nella medicina Ayurvedica come erbe rivitalizzanti, immuno-modulatrici naturali e sono estremamente indicate per migliorare le funzioni cognitive e cerebrali, oltre che per combattere gli stati di d'ansia e stress.
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Quale tè usare come base per preparare il Masala Chai?
Come base per preparare il Masala Chai, ti consiglio sempre tè neri più intensi. A questo proposito, i tè neri dell'Assam sono perfetti (o anche i tè neri di Ceylon - Srilanka) in quanto riescono a creare un armonioso equilibrio aromatico e a non lasciarsi sopraffare dagli altri ingredienti.
In alternativa, nel caso preferissi preparare un Masala Chai un po' più delicato, i tè neri del Darjeeling sono ottimi (meglio, comunque, se miscelati parzialmente a tè più forti come quelli dell'Assam).
Quali spezie usare per preparare il Masala Chai?
Premessa: non esiste una combinazione univoca nell'uso delle spezie del Masala Chai.
Infatti, in India, ogni regione, famiglia o chai wallah (rivenditori di strada che preparano tutto il giorno chai caldo) ha la propria "ricetta segreta".
Tuttavia, le spezie più usate per la preparazione del Masala Chai sono:
- Cannella
- Zenzero fresco
- Noce moscata
- Cardamomo verde
- Chiodi di garofano
- Semi di finocchio
- Coriandolo
- Anice
Quella delle spezie è una selezione molto accurata e decisiva in quanto sono proprio queste a fare la differenza e determinare il sapore finale del Masala Chai.
...E il bello sta proprio nello sperimentare! Provare diversi mix di spezie per sorseggiare tazze di Masala Chai sempre diverse tra loro... finché non avrai trovato la tua combinazione di spezie preferita!
Quale latte usare per preparare il Masala Chai?
Tradizionalmente, il Masala Chai viene preparato con latte intero di bufalo (quello di mucca, infatti, per questioni sociali e religiose in India è meno diffuso).
Nel nostro caso, andrà bene latte vaccino (meglio se intero) o latte vegetale, meglio se di soia o avena (anche quello di mandorla va bene anche se sarà un po' meno cremoso).
Ma, anche in questo caso, nulla ti vieta di sperimentare anche diverse alternative (latte di cocco, nocciola, macadamia...).
Quale dolcificante usare per preparare il Masala Chai?
In India, viene usato il classico zucchero bianco come da ricetta tradizionale.
Ma perché limitarsi? Anche il miele o soluzioni vegane come lo sciroppo d'acero o d'agave si sposano molto bene con gli altri ingredienti del Masala Chai.
Come preparare il Masala Chai: ricetta e procedura
Come dicevo, per preparare il Masala Chai, non esiste una sola ricetta universale ma infinite combinazioni diverse soprattutto tra ingredienti ma anche procedimenti.
Nello specifico, nello shop di Hindigena Teas troverai un Masala Chai formulato con tè nero CTC dell'Assam già unito a fresche spezie lavorate a mano come tulsi, zenzero, cardamomo verde, radice di ashwagandha, liquirizia... così che non dovrai preoccuparti di assemblare e pestare le spezie.
È una miscela ispirata alla tradizione del nord-est indiano, diversa dalle ricette più classiche, e che mi è piaciuta talmente tanto da inserirla nel nostro piccolo shop di tisane e tè in foglia indiani e nepalesi.
Ecco qui come prepararla a partire dal nostro tè Vital Masala Chai di Hindigena... in tre versioni diverse!
PS - Se hai altri Masala Chai, potrai applicare comunque gli stessi procedimenti qui descritti.
1). Versione tradizionale (Masala Chai)
Ingredienti (per 2 tazze):
- 3 cucchiaini colmi di Tè nero Vital Chai Masala
- 500 ml d'acqua
- 200 ml di latte vaccino o vegetale
- Zucchero o dolcificante a piacere
- Pizzico di Cannella (facoltativo)
- Fiori di anice stellato (facoltativo)
- Zenzero fresco (facoltativo)
Procedimento:
- In un pentolino, aggiungi l'acqua e porta quasi al punto di ebollizione.
- A questo punto, abbassa la fiamma e aggiungi tè e latte (se vuoi, anche 1-2 rondelle fini di zenzero fresco).
- Lascia cuocere a fuoco medio per circa 1-2 minuti (o finché il latte si gonfia o bolle di nuovo).
- Spegni la fiamma, aggiungi zucchero o dolcificante a scelta e mescola.
- Lascia riposare pochi secondi e versa in una tazza filtrando con un colino.
- Infine, aggiungi un pizzico di cannella o qualche seme di anice se ti va... e gusta il tuo Masala Chai!
2). Versione "all'occidentale" (senza latte bollito)
Ingredienti (per 2 tazze):
- 3 cucchiaini colmi di Tè nero Vital Chai Masala
- 500 ml d'acqua
- 200 ml di latte vaccino o vegetale
- Zucchero o dolcificante a piacere
- Pizzico di Cannella (facoltativo)
- Fiori di anice stellato (facoltativo)
- Zenzero fresco (facoltativo)
Procedimento:
- Inizia come prepareresti un qualsiasi altro tè in foglia!
- Scalda l'acqua e portala quasi al punto di ebollizione (95°C)
- Versa l'acqua calda sul tè (se vuoi, aggiungi 1-2 rondelle fini di zenzero fresco), copri e lascia in infusione per 3 minuti
- Filtra il tè con un colino o rimuovi l'infusore
- A questo punto, aggiungi il latte caldo, dolcifica a piacere e mescola il tutto (se vuoi creare un po' di schiuma, usa un montalatte).
- Infine, aggiungi un pizzico di cannella o qualche seme di anice (solo se ti va)... e gusta il tuo Masala Chai!
3). Versione in purezza (solo tè e spezie)
Ingredienti (per 2 tazze):
- 2 cucchiaini colmi di Tè nero Vital Chai Masala
- 500 ml d'acqua
- Zucchero o dolcificante (facoltativo)
Procedimento:
- La preparazione è identica a quella di un qualsiasi tè in foglia!
- Scalda l'acqua quasi al punto di ebollizione (95°C)
- Versa l'acqua calda sul tè e lascia in infusione per 3 minuti
- Filtra il tè con un colino o rimuovi l'infusore*, dolcifica a piacere (se proprio devi...😉) e bevi il tuo Chai Masala!
💡*ricordati di non buttare mai via questo tè dopo la prima infusione: lascialo da parte e riutilizza le stesse foglie (anche i giorni successivi) per preparare una seconda o terza tazza! Ti basterà aggiungere nuovamente acqua bollente e aumentare ogni volta di 1 minuto il tempo di infusione.
Variazioni... per un chai senza caffeina
E per un Masala Chai privo di caffeina... sostituisci la base di tè nero con del Rooibos rosso del Sud Africa o del Maté argentino.
Sì, siamo d'accordo di essere lontani dal Chai tradizionale, ma queste rimangono delle alternative sicuramente da provare e ricchissime di proprietà consigliate a chi vuole evitare la caffeina.
Conclusione (...e ingrediente magico🪄)
Abbiamo visto che non esiste la ricetta segreta per preparare il Masala Chai perfetto.
O meglio... ognuno ha la propria.
Ogni minimo aggiustamento di ingredienti o procedimento può fare tutta la differenza. E l'unico modo per bere un Masala Chai buonisssssimo è quello di sperimentare fino a trovare la nostra combinazione perfetta.
Ma sai qual è l'ingrediente segreto? Quello più importante di tutti?
La compagnia.
Le persone con cui lo condividi o dalle quali ti viene offerto (e se ti trovi in India capiterà sicuramente!), potrebbero renderlo semplicemente il Chai più buono del mondo 🍵